Comparaison entre la Notice de Gence et celle de la Biographie universelle de Michaud.

- Notice biographique sur Louis-Claude de Saint-Martin ou le Philosophe Inconnu
par Jean-Baptiste-Modeste Gence (1er septembre 1824)
Paris, Imprimerie de Migneret, rue du Dragon, n° 29 - 1824.

- Biographie universelle ancienne et nouvelle
ou histoire, par ordre alphabétique, de la vie publique et privée de tous les hommes qui se sont fait remarquer par leurs écrits, leurs actions, leurs talents, leurs vertus et leurs crimes.
Rédigé par une société de gens de lettres et de savant,
Tome quarantième -
À Paris, Chez L. G. Michaud, Libraire-Éditeur. Place des Victoires, n° 3. 1825

Introduction

Aussi, J.-B.-M. Gence décide de publier la Notice originale à ses frais, chez Migneret. La date du 1^er septembre 1824 a sûrement été arrangée de façon à présenter cette Notice comme antérieure à l’article de la Biographie universelle de Michaud et de justifier ainsi le plagiat (1).

Dans la foulée, la Revue encyclopédique rend compte de la Notice de Gence en ces termes (2) :

« 99. — Notice biographique sur Louis-Claude de Saint-Martin, ou le Philosophe inconnu, avec cette épigraphe : In eo spiritus veritatis loquebatur, et non cognoverunt eum. Paris, 1824; in-8° de 28 pages ;

M. (J.-B.-M.) Gence, connu par plusieurs ouvrages, surtout par une nouvelle et excellente traduction de l’Imitation de Jésus-Christ, et par divers articles de la Biographie universelle, se plaint, dans la préface de cette notice, de ce qu’elle a été tronquée et défigurée dans la Biographie universelle. — On sait que M. de Saint-Martin, dont il décrit la vie et indique les ouvrages, né le 18 janvier 1743, à Amboise, et mort le 13 octobre 1803, près Paris, fut un célèbre illuminé, un théosophe, et, comme dit M. Gence, un modeste savant et un spiritualiste si profond, qu’il est souvent impossible de le comprendre. Sa théosophie plus étendue que celle des anciens brahmanes, des bouddhistes, de Socrate, de Platon, des juifs cabalistes, des sophis [sic] on moines musulmans, et des grands alchimistes du XVI^e siècle, n’est pas exempte de quiétisme ; elle ressemble beaucoup à celle de Jacob Bœhm, longtemps pâtre, et cordonnier, avant qu’il écrivit ses ouvrages obscurs sur de prétendus secrets rapports entre le ciel et la terre ; elle a aussi des points de contact avec certaines doctrines de Swedenborg, dont il semble pourtant n’avoir pas adopté la nouvelle Jérusalem venue du ciel eu 1757. En un mot, la théorie mystérieuse de M. de Saint-Martin est bâtie sur le théisme et sur la religion chrétienne, à laquelle il ajoutait, comme tous les théosophes, et retranchait ce qu’il jugeait à propos, d’après ce qu’il apprenait ou croyait ap [200] prendre en unissant son âme au principe universel. Martinez Pascalis, autre théosophe, mais docteur théurgique, avait été le premier maître de M. de Saint-Martin ; le second fut Jacob Bœhm dont il traduisit plusieurs ouvrages. De son nom et de celui de Martinez est venu le nom de martinisme, pour désigner la doctrine commune d’illumination et de correspondances qu’ils ont enseignée toute leur vie. (Voy. Histoire des sectes religieuses ; par M. GRÉGOIRE, ancien évêque de Blois, tome I^er, p. 400 et suiv.). Il faut avouer que, dans les livres des théosophes, il y a parfois des développements dignes d’attention et d’intérêt. LANJUINAIS (3) ».

Mais avant 1824, d’autres Notices sur le Philosophe inconnu avaient été publiées :

• 1804 – Archives littéraires de l’Europe
  Archives littéraires de l’Europe ou Mélanges de littérature et d'histoire et de philosophie. « Notice historique sur les principaux ouvrages du Philosophe inconnu et sur leur auteur Louis-Claude de Saint-Martin », par René Tourlet - Tome premier. Pages 319-336 - et Une conversation avec Saint-Martin sur les spectacles, par  Joseph Marie de Gérando] - Pages 337-340. http://books.google.fr/books?id=eL0UAAAAQAAJ. Cette Notice est publiée sur le site du Philosophe inconnu.

• 1807 - Biographie moderne ou dictionnaire biographique
  
  Tome quatrième. Chez Paul-Jacques Besson, 1807, page 253. http://books.google.fr/books?id=fFhIAAAAMAAJ
  Le Calendrier perpétuel des Cahiers de Saint-Martin (op. cit., p. 18) et R. Amadou dans les Documents martinistes n° 24, p. 45, notent ce même article à la date de 1806.

• 1813 - Dictionnaire universel portatif de la langue française par Claude Marie Gattel
  S^de édition, t. 2, Paris, chez Lefèvre. Articles Martinisme, martinistes, page 149. http://books.google.fr/books?id=6JMPAAAAQAAJ

• 1815 – Acta Latomorum par Thory
  Au Tome premier, page 223, année 1804, on trouve, à la date du :

« 14 octobre. — Louis-Claude de Saint-Martin, officier au régiment de Foix, meurt dans la maison de campagne du sénateur Lenoir la Roche, à Aunay, près Paris. Ce sectaire était le disciple de Martinès Paschalis : il a laissé, sur la Franche-Maçonnerie, un manuscrit en deux volumes, intitulé l’Écossisme réformé. Ce fut lui qui introduisit dans les Loges, en France, la doctrine du martinisme. M. de Saint-Martin est, comme on le sait, l’auteur d’un grand nombre de livres mystiques, dont le principal parut sous le titre Des Erreurs et de la Vérité. C’est de cet ouvrage dont Voltaire disait, dans une lettre qu’il écrivait à Dalembert [sic], le 22 octobre 1776 : Jamais on n’imprima rien de plus absurde, de plus obscur, de plus fou et de plus sot ».

• 1824 - Revue encyclopédique
  
  Revue encyclopédique ou analyse raisonnée des productions les plus remarquables dans les sciences, les arts industriels, la littérature et les beaux-arts ; par une réunion de membres de l’Institut et d’autres hommes de lettres. Tome XXIV. Paris, au bureau central de la revue encyclopédique, rue d’Enfer Saint Michel, n° 18. Octobre 1824. http://books.google.fr/books?id=a9YFAAAAQAAJ. Voir le texte page 2.

Notes

[2] Revue encyclopédique ou analyse raisonnée des productions les plus remarquables dans les sciences, les arts industriels, la littérature et les beaux-arts ; par une réunion de membres de l’Institut et d’autres hommes de lettres. Tome XXIV. Paris, au bureau central de la revue encyclopédique, rue d’Enfer Saint Michel, n° 18. Octobre 1824. http://books.google.fr/books?id=a9YFAAAAQAAJ.

[3] Robert Amadou dans Documents martinistes n° 24, “Deux amis de Saint-Martin : Gence et Gilbert”, note 159, page 83, précise : « Lanjuinais se prénommait Jean-Denis. Il était né à Rennes le 12 mars 1753. Juriste ; Conseiller aux Etats de Bretagne en 1779 ; député du Tiers aux états généraux, Révolutionnaire et gallican, il participa à la rédaction de la constitution civile du clergé. Conventionnel en 1792, président de l'Assemblée en 1795. Sénateur après Brumaire, comte et membre de l'Institut en 1808. Mort pair de France le 13 janvier 1827. Collaborateur du Moniteur, où il prit parti pour Gersen, mais Tourlet lui répliqua en faveur de Gerson (cf. Gence, Biographie littéraire, op.cit., p.26) ».