1803

Rencontre entre Saint-Martin et Chateaubriand

Saint-Martin a rencontré une seule fois Chateaubriand à l’initiative du peintre Neveu. Cette entrevue a eu lieu le 27 janvier 1803.

« Saint-Martin (1) dit que le dîner chez M. Neveu eut lieu à l’École polytechnique. Chateaubriand nous a dit […] que ce dîner avait eu lieu dans les « communs du Palais-Bourbon ».

« Les deux récits ne se contredisent point. Le dîner est du 27 janvier 1803, et à cette date l’École polytechnique était installée au Palais-Bourbon ; c’est seulement en 1804 qu’elle fut transportée dans l’ancien collège de Navarre, rue de la Montagne Sainte Geneviève (2). »

Chateaubriand a fait un compte-rendu de cette entrevue dans ses Mémoires d’outre tombe en 1837. Puis il est revenu sur la rencontre en 1846 : « Il me prend un remords : j'ai parlé de M. de Saint-Martin avec un peu de moquerie, je m'en repens… ».

Qui a pu ainsi influencer l’auteur du Génie du Christianisme et lui donner l’occasion d’adoucir son premier compte-rendu ?

C’est Sainte-Beuve dans son article sur Saint-Martin (3) qui nous en donne l’explication :

«  M. de Chateaubriand, par exemple, qu'il eut occasion de voir vers l'époque d'Atala et du Génie du christianisme, et à qui il adressa de belles observations critiques dans son Ministère de l'Homme-Esprit (observations que M. de Chateaubriand ne lut jamais), n'avait gardé de Saint-Martin qu'un souvenir inexact et infidèle ; il lui est arrivé de travestir étrangement, dans un passage des Mémoires, la rencontre qu'il eut avec lui ; et lorsqu'il eut été averti par moi-même que Saint-Martin avait parlé précisément de cette rencontre et en des termes bien différents, il ne répara qu'à demi une légèreté dont il ne s'apercevait pas au degré où elle saute aujourd'hui à tous les yeux. »

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Journal des débats - 6 novembre 1803

Journal des débats 6 novembre 1803 (14 brumaire an XII)  

Dimanche 6 novembre 1803 (14 brumaire an XII) – Le Journal des débats et loix [sic] du pouvoir législatif et des actes du gouvernement (page 3) annonce :

« M. de Saint-Martin, qui avoit fondé en Allemagne une secte religieuse connue sous le nom de Martinistes, vient de mourir à Aunai, près de Paris, chez le sénateur Lenoir-Laroche. Il s’étoit acquis quelque célébrité par ses opinions bizarres, son attachement aux rêveries des illuminés et son livre inintelligible des Erreurs et de la Vérité. »

Le texte original a été respecté.

Louis-Claude de Saint-Martin n'a jamais fondé de secte(s) en Allemagne ni en France d'ailleurs. Il semblerait que l'auteur de la note ait confondu les Illuminés de Bavière avec les martinistes.