Mercure de France - Juin 1813

Journal littéraire et politique - Tome 55

À Paris,
chez Arthus-Bertrand, Libraire,
rue Haute-feuille, n°23, acquéreur du fonds de M. Buisson, et de celui de Mme Ve Dedaint

Compte-rendu de la publication de l'ouvrage : ANNALES ORIGINIS MAGNI GALLIARUM 0.•.,
ou Histoire de la fondation du Grand Orient de France
par J. B. B. ROQUEFORT.

ANNALES ORIGINIS MAGNI GALLIARUM 0.•., ou Histoire de la fondation du Grand Orient de France, et des révolutions qui l’ont précédée, accompagnée et suivie, jusqu’en mil sept cent quatre-vingt-dix-neuf, époque de la réunion à ce corps de la grande loge de France, connue sous le nom de Grand Orient de Clermont ou de l’Arcade de la Pelleterie, avec un appendice contenant les pièces justificatives, plusieurs actes curieux et inédits ayant rapport à l’histoire de la franche-maçonnerie , des détails sur un grand nombre de rites, et un fragment sur les réunions secrètes des femmes. - Un vol. in-8°, de 500 pages, avec tableaux et figures en taille-douce. - Prix, 10 fr., et 12 fr. franc de port. – AÀ Paris, chez P. Dufart, libraire, quai Voltaire, n°19.

Les hommes ont une tendance à vouloir découvrir tout ce qui leur paraît caché ; c'est par suite de cette tendance qu’on est parvenu à dévoiler une foule de mystères, à connaître tant de phénomènes, à éclaircir tant de faits relatifs à la chronologie et à l’histoire, à discuter des autorités qui étaient arrivées jusqu’à nous investies du suffrage de plusieurs siècles, et enfin à remettre une foule de monuments à la place qu’ils devaient occuper.

Quelle association a plus fait naître d’écrits pour et contre son institution que celle de la franche-maçonnerie ; les uns ont traité de ses mystères, d’autres ont cherché à en imposer sur ce qui se passait dans ses assemblées. L’auteur de l’ouvrage que nous annonçons n’a eu pour but que de faire connaître l’histoire de l’introduction de cet ordre en France, de ses succès, de ses revers et de ses révolutions, jusqu’à la fin du 18^e siècle. Son travail est neuf et manquait à la collection des écrits sur les différentes sectes. Des nombreux écrivains qui ont traité de la franche-maçonnerie, pas un n’a fait connaître son origine, tous n’ont avancé que des systèmes ou des conjectures qui, dépourvus de l’exactitude historique, ne peuvent satisfaire la curiosité. L’anglais Schmitz en la [page 692] faisant remonter au commencement du monde, avance qu’Adam fut dépositaire de la science maçonnique, et qu’il la tenait de Dieu. Un de ses compatriotes la fait remonter à l’époque de la construction de la tour de Babel. D’autres ont écrit qu’elle était une religion avortée ou une novation religieuse. Le docteur Krause et l’abbé Grandidier la regardent comme une société continuée des coteries de maçons de pratique et de compagnons du devoir. Selon eux, la franche-maçonnerie prit naissance lors de la construction de la tour de Strasbourg, en 1277. Quelques écrivains ont dit que Christophe Wren, architecte, l’inventa lors de la construction de l’église de Saint-Paul de Londres. M. Bonneville soutient qu’on n'en trouve aucune trace avant le règne de Charles I^er, roi d’Angleterre. Enfin les uns en attribuent l’invention aux Juifs, aux Esséniens, aux Térapeuthes [sic], aux Druses de la Syrie, aux Cabalistes, d’autres trouvent son berceau dans la Grèce, dans la Tartarie, dans l’Égypte. Je passe sous silence un très grand nombre d’opinions aussi peu fondées sur l’origine de la franche-maçonnerie. Aussi l’auteur dit-il que c’est un océan immense sur lequel chacun s'embarque et revient toujours à son port sans être plus instruit.

Cette institution a trouvé des historiens dans presque tous les états de l’Europe ; le ministre anglais Anderson fut chargé par la grande loge de Londres de donner l’histoire de la franche-maçonnerie dans la Grande-Bretagne. Son ouvrage parut en 1923, obtint un grand succès, et après avoir eu plusieurs éditions, il a été traduit en français.

M. Lawrie, libraire de la grande loge d’Écosse, a récemment fait paraître une histoire de la grande loge de Saint-Jean à Edimbourg : elle a été traduite en allemand par M. Burkardt. D’autres écrits de ce genre ont été publiés en Prusse, en Suède et ailleurs. Mais en France aucun écrivain jusqu’à présent ne s’était occupé de ce travail. L’auteur de l’'ouvrage que nous annonçons a donc suivi une route nouvelle, et les membres de l’association lui sauront gré, sans doute, des soins qu’il a pris, comme des recherches qu'il a faites pour avoir [page 593] découvert et révélé des faits ignorés du plus grand nombre des lecteurs.

Il résulte de ses recherches qu'il passe pour constant en Angleterre que les premières loges furent établies en ce royaume vers l’an 1327, et que leur roi Edmon parvenu au trône donna les premières constitutions. Ce système paraît être le plus vraisemblable, et sans qu’il soit entièrement prouvé, il est démontré que cette association existait avant 1425, puisque par un acte du parlement anglais, daté de cette époque, il est détendu aux francs-maçons de s’assembler en chapitres ou congrégations sous peine de prison. D’Angleterre elle passa en France, et ne fut connue à Paris que vers l’an 1725, où lord Dervent-Waters, lord Harnouester et quelques Anglais, établirent à Paris une loge chez un traiteur, rue des Boucheries, à l’enseigne du Louis d'argent. La grande loge de Londres donna des constitutions tant à celle-ci qu'à plusieurs autres ; ces derniers se réunirent ensuite pour former la grande loge de France dont le siège était à Paris.

L'auteur présente le tableau des révolutions que l’institution éprouva sous les différents grands maîtres qui gouvernèrent l’ordre ; des persécutions qu’on lui suscita et des événements survenus en 1772 à la suite desquels un parti scissionnaire introduisit un schisme et créa le nouveau corps aujourd’hui connu sons le nom de Grand Orient de France, ou chef-lieu de l’association maçonnique. Il expose avec autant de clarté que de concision les motifs qu’opposa la grande loge de France à ces novateurs ; l’histoire des deux corps qui existèrent à Paris pendant près de trente ans, qui gouvernaient et administraient l’ordre, l'un sous le titre de Grand Orient de Clermont, l’autre sous celui de Grand Orient de France.

L'auteur termine son récit à l'année 1799, époque où les deux autorités rivales se réunirent en un seul corps et signèrent un concordat dont le résultat fut l’assentiment de toutes les loges françaises au système maçonnique introduit en 1772.

Cette histoire de la franche-maçonnerie française forme la première partie de l’ouvrage. La seconde et troisième [page 594] parties se composent d’un appendice et d’un fragment sur les réunions secrètes des femmes. Les détails présentés aux lecteurs ne sont pas les moins intéressants de cet écrit. L’auteur y a inséré un grand nombre de morceaux piquants sur les différentes sectes qui se sont introduites dans la franche-maçonnerie sous le manteau de ses formes secrètes, telles sont la secte des Eveillés, l’ordre des Élus-Coëns, les Templiers modernes, l’ordre du Christ, les Illuminés de Bavière, les chevaliers et chevalières de la Fidélité et de l’Ancre, les Nymphes de la Rose, la maçonnerie égyptienne de Cagliostro, etc., etc. On trouvera aussi des renseignements curieux sur la maçonnerie dans l’étranger et sur tous les rites qui divisent les francs-maçons.

L’auteur semble avoir écrit son livre ex professo : on y trouve en effet tous les caractères d’un ouvrage classique en ce genre. L’auteur semble avoir puisé ses matériaux à des sources authentiques, si l’on en juge par les ouvrages imprimés et surtout par les manuscrits qu’il a consultés, dont il rapporte de longs fragments dans un grand nombre de notes. Mais a-t-il rempli sa tâche à la satisfaction des membres de l’association ? A-t-il mis dans le récit des révolutions qui ont agité l’ordre maçonnique toute l’impartialité qu’on doit attendre d’un historien ? C’est ce que nous ne saurions décider dans une matière à peu près inconnue à la plupart des gens du monde. Les membres de l’ordre apprécieront eux-mêmes ce travail, qui au fond n’est pas du domaine du journaliste.

Nous renvoyons à l’ouvrage même pour lire tous les renseignements curieux sur les diverses sectes ; ils se trouvent dans l’appendice ; la dernière partie contient des fragments intéressants sur les réunions secrètes des femmes ou les rites d’adoption. L’auteur a terminé son travail par une excellente table des matières et par quelques planches fort bien gravées qui représentent un assez grand nombre de médailles maçonniques.

Cette histoire de la fondation du Grand Orient est très bien écrite ; le style parfaitement approprié au sujet est à la fois simple, clair et concis. L’auteur ne cite que des faits et s’appuie d’autorités qui ne peuvent laisser aucun doute sur sa véracité. Je termineras en disant que cet ouvrage, très difficile à imprimer à cause des tableaux qu’il renferme, fait honneur au typographe qui en a été chargé. On en sera moins surpris lorsqu'on saura qu’il a été confié au talent et aux presses de M. Nouzou, qui dans cette occasion s’est vraiment distingué.

J. B. B. ROQUEFORT.

Télécharger le Mercure de France :