Chapitre XI – Écrivains et orateurs religieux. Philosophes. III. La philosophie. Philosophes divers. Ballanche (1776-1847).
Extrait, pages 583-584
Il [Ballanche] est né à Lyon en 1776. On sait à combien d'esprits portés vers le mysticisme et la méditation religieuse Lyon a donné naissance, au moyen âge, au XVIe siècle et à. notre époque même. On n'oubliera pas, à la fin du XVIIIe siècle, le séjour que Saint-Martin, le philosophe inconnu, fit dans cette ville auprès des mystiques adeptes de la philosophie de Martinez Pasqualis, à laquelle il avait commencé de s'initier à Bordeaux. Et c'est également à Lyon que Joseph de Maistre lui-même, curieux dès cette époque de toutes les doctrines et de tous les mouvements de l'opinion, se rendit pour connaître la secte des illuminés. Par les tendances de son esprit comme par son origine, Ballanche appartient donc bien à ce groupe des « Lyonnais », qui, de place en place; peut être distingué dans l'histoire de la littérature et de l'esprit français.
Comme à beaucoup d'hommes de sa trempe et de son temps, la Révolution, qui engendra à Lyon, on le sait, des luttes particulièrement terribles, dut lui apparaître non seulement comme un grand événement politique de l'histoire de notre pays, mais comme un événement providentiel, comme le signe ou le point de départ d'une période de renouvellement moral pour l'humanité tout entière.
C'est là une idée à la De Maistre; on en trouverait d'autres dans Ballanche, qui feraient penser à un rapprochement du même genre : l'idée de faute et d'expiation, par exemple, qui joue un si grand rôle dans le système de l'un et de l'autre. Ce n'est pas que Ballanche aime De Maistre, qu'il attaque à plusieurs reprises, en qui il ne veut voir que l'homme des doctrines anciennes, le prophète du passé (1) et dont les assertions dures, ironiques et tranchantes convenaient si peu à son esprit à lui, tout de douceur et de conciliation. Mais il semble que l'âme de Ballanche ait été ouverte à toutes les idées très générales et à la fois nuageuses et nobles, qui, dans ces temps extraordinaires, affluèrent des directions les plus opposées. Disciple, et cette fois disciple avoué (2) de Vico, il croit avec lui que l'humanité évolue suivant une loi et que cette loi est le progrès, et par là [584] il est tout près de s'entendre avec nos partisans français du système de la perfectibilité, philosophes et protestants, une Mme de Staël, un Benjamin Constant ; — à Charles Bonnet de Genève, il emprunte l'idée et le mot de Palingénésie — comme Saint-Martin, qu'il n'a peut-être pas lu, et comme les mystiques, il rêve d'un accord final des volontés dans la religion parfaite ; — mais catholique fervent et fidèle, il ne pense pas que la forme de cette religion soit encore à trouver : la doctrine parfaite, la doctrine définitive de l'émancipation et de l'union des âmes, c'est le christianisme, et le christianisme intégral; et par là, c'est à Chateaubriand, au Chateaubriand des Études historiques et des dernières années, qu'il ferait songer par avance, de même qu'avant Chateaubriand il avait conçu quelques-unes des idées que celui-ci devait exprimer dans le Génie du Christianisme.
Notes
1. Palingénésie sociale, Prolégomènes. Début de la troisième partie. — Cf. deuxième partie, § 4.
2. Palingénésie sociale. Prolégomènes, II. III..
Ballanche (1776-1847) Extrait, pages 583-584
Extrait, page 586
… C'est ce qui apparaît nettement dans le premier ouvrage, par lequel il se révèle enfin tout à fait au public. Antigone (1814) est une épopée en prose en six livres, suivis d'un épilogue. Le sujet est le récit que le devin Tirésias fait devant le roi Priam des malheurs d'Œdipe. Ces malheurs d'ailleurs ne sont pas tout à fait immérités. Ils sont la punition de la double concupiscence qui pousse Œdipe, c'est-à-dire l'Homme, à arracher au Sphinx son énigme et à s'enorgueillir ensuite de cette science, — si insuffisante pourtant, puisqu'elle ne lui a pas permis de connaître sa destinée. — Mais à côté d'Œdipe est Antigone, son soutien, et celle dont les malheurs et la mort, causés par son dévouement sublime, achèveront l’expiation des erreurs de son père.
Retenons cette idée d'expiation : elle est chère à tous les mystiques. Saint-Martin en a fait usage; elle est fondamentale dans le système du comte de Maistre; elle est, tout soupçon de plagiat tombant de lui-même (1) une des pièces essentielles de celui de Ballanche (2).
Notes
1. Rappelons que la théorie ne prend tout à fait corps dans de Maistre qu'avec les Soirées de Saint-Pétersbourg et l'Essai sur les sacrifices, qui sont de 1821.
2. C'est elle qui inspire encore le poème en prose de l'Homme sans nom (1820). Un jour une petite maison située à l'écart d'un village des Alpes a attiré les regards de l'auteur : qui l'habite ? Un honnête homme, dit-on, mais nul ne sait son nom; on l'appelle le « régicide ». Ballanche va le voir, l'interroge, et le « régicide », qui est en effet un ancien membre de la Convention, lui fait confidence de son état d'esprit : chaque fois qu'il se remémore le passé, qu'il revoit en imagination les séances dans lesquelles fut condamné Louis XVI, il n'arrive pas à comprendre lui-même comment il a pu se laisser entraîner à son vote criminel : c'est à un vertige qu'il a cédé. Mais, depuis, toute paix a fui de son cœur en proie au remords; nulle vie n'est comparable à cette vie qu'il traîne dans une douleur sans consolation. Cependant cette vie trouvera sa fin, et c'est quand il sera près de mourir que « l'homme sans nom » connaîtra le mot de sa destinée. — Cette destinée, c'est, aussi bien que naguère la destinée d'Œdipe, celle de l'humanité tout entière. Et c'est pourquoi il est l'homme sans nom, étant non pas tel ou tel homme, mais l'homme, type de l'humanité. Comme Œdipe, il s'est d'abord heurté au sphinx : le sphinx, cette fois, c'était cet ensemble de circonstances morales au milieu desquelles l'homme sans nom s'est trouvé jeté et qui l'ont entraîné, épreuve semblable à celle à laquelle le premier homme, lui aussi, a jadis succombé. De sa première épreuve, Œdipe était sorti triomphant; il s'est heurté à la seconde et n'a pas résisté à l'orgueil. L'homme sans nom a succombé dès les premiers pas. C'est une différence, mais tout extérieure, toute contingente, on le voit. En voici une autre qui n'est pas plus essentielle; la faute d'Œdipe, c'est Antigone qui l'expie; « l'homme sans nom » expie lui-même : ses remords sont le rachat de son crime. Mais enfin, éclairé sur son sort, il meurt consolé, et pour lui, comme pour Œdipe et pour Antigone, la mort, c'est l'affranchissement.
Ballanche (1776-1847), Extrait, page 586